Крылья, которые не нужны

Если задать ученикам в обычной школе вопрос о том, какая птица не умеет летать, то в половине случаев можно услышать, что это – курица. Ответ неверный! Дело в том, что не уметь или не хотеть – разные вещи. Вот курица не хочет, не создала природа для нее таких условий, чтобы пришлось эти навыки развивать и совершенствовать. Тем не менее, для полета у нее есть все, что надо – грудь по типу киля и довольно мощные крылья. По-настоящему нелетающие представители мира пернатых этих «аксессуаров» лишены.

Самые известные «бегуны»

Если нет возможности улететь, значит, придется убегать или уплывать. Именно так поступают самые известные нелетающие птицы – страусы и пингвины. У первых за годы эволюционного развития крылья  превратились в практически ненужное украшение.  Африканский страус – самая большая птица, которая не умеет летать. Она может быть высотой до 2,5 метров, весит такая птичка соответственно, под полтора центнера. Ученые полагают, что в далекие, доисторические времена она могла парить, но верится в это с трудом – это ж надо иметь такую силищу, чтобы удержать в воздухе подобный вес!

Страусы, однако, отнюдь не беззащитны. Во-первых, они могут прекрасно прятаться. Казалось бы, такое огромное создание, а ляжет плашмя в траву, подогнет ноги, вытянет шею – и нет страуса! Если прикинуться клочком травы не получилось, можно убежать. В мире пернатых никто быстрее страуса не бегает. Впрочем, его и на четырех ногах догнать будет затруднительно – эта птичка развивает скорость до 65 км в час, очень немногие лошади могут приблизиться к этому рекорду.

Если же страуса загнать в угол, он вполне способен защищаться. Пинок его ноги сопоставим по силе с ударом кувалдой, а своим клювом страус может расколоть голову врага, как гнилой орех. Главное – попасть. Поэтому злить страусов не рекомендуется. Тем более что много времени для этого не нужно, птичка обладает нравом сварливым, подозрительным  и неуживчивым.

В принципе, в природе у страусов не так много врагов, главным из них можно считать человека – когда-то страусов чуть не истребили под корень из-за перьев, которыми модницы украшали свои шляпки, и большого количества вполне приличного, хоть и жестковатого мяса.

Они считали, что бояться некого

В Новой Зеландии практически нет хищников. Возможно, именно поэтому здесь живет сразу несколько видов нелетающих птиц. Причем, какими-то «боевыми» способностями они  похвастаться не могут. Взять хотя бы малышку киви – обаятельный комок пуха с длинным и тонким клювом, с помощью которого она извлекает жучков-червячков из трещин в земле.

Птичка, которая считается национальным символом страны, абсолютно беззащитна перед чужой агрессией. Поэтому ее популяция неуклонно сокращается. Казалось бы, кому могла помещать? Но люди всегда готовы охотиться на слабое и беззащитное существо. Не успели оглянуться – пора уже и законодательные меры принимать, чтобы пугливую киви спасти от исчезновения.

Когда-то именно так произошло с птицей додо – дронтом, который водился на острове Маврикия. Эта бескрылая птичка напоминала огромного индюка, только была раза в два тяжелее. Первые очевидцы говорили, что встречаются особи весом до 45 килограммов. Дронтам не повезло – их мясо оказалось очень вкусным, а нрав слишком спокойным. По сути, к моменту появления первых европейских колонизаторов дронт был непуганым существом. Птицы подпускали охотников для выстрела в упор – и гибли сотнями. Огромная популяция была истреблена буквально за сто лет, сегодня ни одного дронта уже не осталось, даже в заповедниках или зоопарках.

Между прочим, сегодня в Индонезии живет еще одна нелетающая птица, у которой довольно много мяса. Это казуар – сильный, агрессивный, смелый, готовый дать отпор любым врагам. Он даже от местных охотников не убегал, а вступал в бой. Что интересно, зачастую в сражении казуар туземцев побеждал. И, что еще более удивительно, мог нападать на человека первым, преследуя его с огромной скоростью – до 50 км в час. Но появились европейцы с огнестрельным оружием, и гордая, но глупая птица оказалась на грани полного избиения.

 Не убегу, так уплыву

Именно так рассуждал бы пингвин, если бы он умел рассуждать. Эти пернатые живут только возле водоемов и большую часть жизни проводят в море, снабжающем их пищей. Понятно, что необходимость летать они заменили способностью прекрасно плавать и нырять. Сама форма их тела, напоминающая торпеду, прекрасно подходит для того, чтобы на большой скорости пронзать толщу воды.

Маленькие крылья не способны поднять пингвина в воздух даже на сантиметр, зато они выступают прекрасным аналогом ласт – по сути, таковыми они и являются, работая очень энергично и позволяя пингвинам плавать. Грудные мышцы пингвинов отлично развиты – в отличие от всех остальных нелетающих птиц. А задние лапы, украшенные перепонками, исполняют роль рулей, с их помощью птицы грациозно переворачиваются под водой и с легкостью меняют направление движения. При большом желании пингвин может развивать в воде скорость до 36 км в час. Вот и спрашивается – зачем ему летать, если он так лихо плавает?